El mundo continúa emitiendo CO2 a velocidad continuamente creciente. Obviamente, si continuamos a este paso las amenazas climáticas serán cada vez más graves, por lo que, ya que no parecemos dispuestos a disminuir esas emisiones en la cantidad necesaria, los científicos del mundo se esfuerzan por hallar métodos efectivos y eficientes para absorberlas. Básicamente, esos métodos se dividen en dos grandes grupos: los biológicos y los mecánicos. Los métodos biológicos se basan fundamentalmente en la forestación, la agricultura regenerativa y el respeto por tierras y sistemas silvestres. Se estima que la naturaleza es capaz de producir y absorber dos veces y media la cantidad de CO2 que la humanidad emite cada año. Los métodos mecánicos capturan el carbono del aire y lo almacenan en sistemas geológicos adecuados o lo usan para otros fines, no siempre muy ecológicos. La inversión monetaria en el desarrollo de los métodos mecánicos es incomparablemente mayor que en los métodos biológicos, y e...

Sobre la base de una exitosa experiencia llevada a cabo en Indonesia hace unos años, en la cual se otorgó una ayuda económica mínima a pobladores de bajos recursos en zonas forestales, y que dio como resultado una notable disminución de la tasa de deforestación, un grupo de científicos buscaron calcular cuánto costaría extender esa experiencia a las zonas de todo el mundo cuya conservación se ve amenazada. Se trata, pues, de dar a cada poblador de una zona donde la biodiversidad se vea amenazada una pequeña cantidad de dinero para que no se vea tentado a obtener ese beneficio de la naturaleza en peligro. En el caso de Indonesia el resultado fue el esperado. En un artículo por Emiel de Lange y colaboradores en la publicación Nature Sustain llegaron a la conclusión de que aun aportando una suma minúscula a cada receptor de todas las zonas cuyo ambiente se ve amenazado, se alcanzan sumas astronómicas. Pero, sin embargo, esas sumas comparadas con los US$ 44.000 billones en productividad ec...

El mundo necesita urgentemente cambiar la forma de generar electricidad pasando de los combustibles fósiles a otros medios renovables. Los más conocidos de estos últimos son los eólicos y los fotovoltaicos o, más generalmente, solares. Paneles solares en el techo y el estacionamiento de una escuela secundaria en Buenos Aires, Argentina. Muchos proyectos de este tipo permiten a los usuarios generar su propia electricidad y vender el excedente a la red (Imagen: Energe) El principal problema es la magnitud del consumo energético y la disponibilidad de capitales suficientes para generalizar ese cambio en el menor tiempo posible. Si bien esas magnitudes son de escala global, también pueden enfocarse desde una escala más reducida con una multitud de pequeñas unidades generadoras al alcance de los consumidores. En algunos países de agricultura extensiva, entre ellos, Argentina, durante muchos años la mayoría de las chacras contaron con generadores eólicos individuales, los que suplantaron la...

La 28ª. conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, COP28, se llevará a cabo en los Emiratos Árabes Unidos (UAE) y ha sido presidente designado el Sultan Al Jaber, quién es a la vez presidente de la petrolera estatal Abu Dhabi National Oil Company y de Masdar, una empresa de energías renovables con base en Abu Dhabi. Más de 130 miembros del Congreso de la Unión Europea y de su Parlamento Ejecutivo pidieron se prive al petrolero de la presidencia de la COP28. Los activistas del clima y de los derechos humanos dijeron que con tal presidencia la integridad de las reuniones sobre el clima estarán amenazadas. Opinan que si bien los petroleros deben tomar parte de las discusiones, elegir a uno de ellos como líder de la reunión es demasiado. Quienes favorecen la designación de Al Jaber a la presidencia de COP28 opinan que es la persona más calificada para el cargo ya que es también uno de los mayores expertos en energías renovables y es presidente de Masdar, uno de los más g...

Un nuevo estudio encontró que, al tiempo que la baja atmósfera se calienta por los gases emitidos por el hombre, paradójicamente, la alta atmósfera se enfría rápidamente, preocupando a los científicos por las posibles consecuencias climáticas y sus efectos en los satélites y otros equipos espaciales. Esta paradoja, si bien largamente predicha por los modelos climáticos, sólo ha sido recientemente corroborada cuantitativamente por los sensores satelitales. Estos descubrimientos despiertan temores fundados acerca del futuro de la capa de ozono, la seguridad de los satélites y otras naves espaciales, y el potencial de que estos rápidos cambios produzcan cambios no anticipados en el clima terrestre. Cuando las capas superiores y menos densas de la atmósfera son infiltradas por CO2 y otros químicos creados por el hombre, alteran su temperatura, densidad, y composición química. En las capas inferiores de la atmósfera el CO2 absorbe la radiación solar elevando la temperatura. En las capas sup...

Un proyecto de investigación colaborativo recientemente lanzado en el que participa un equipo de la Universidad de Oldenburg, Alemania, está probando un nuevo concepto para extender la vida útil de las celdas de baterías Litio-Aire. En estas baterías se produce la reacción de los iones de litio con el oxígeno del aire en el electrodo positivo para generar electricidad. Cuando la batería se está descargando, los iones de litio cargados positivamente se mueven desde un electrodo a través del electrolito hasta el electrodo de difusión de gas. Allí se combinan con el oxígeno y los electrones de un circuito eléctrico externo para formar óxido de litio. Esto genera una corriente eléctrica que se puede utilizar para proporcionar energía a los dispositivos eléctricos. Durante la carga, el litio y el oxígeno se separan una vez más y los iones y electrones viajan en direcciones opuestas. La ventaja de este tipo de baterías es que tienen una energía específica similar a las baterías actuales, per...

Uno de los más graves problemas ecológicos es el que causa el transporte pesado, normalmente impulsado por gas-oil con grandes emisiones de CO2 y otros polucionantes. La empresa Ford de Inglaterra junto con otras en el circuito productivo del FORD-E TRANSIT está probando un furgón impulsado a pila de hidrógeno y apuntando a la producción de vehículos pesados y semipesados de carga carbono cero. La combustión del hidrógeno con el oxígeno del aire solo produce agua, por lo que su transformación en energía cinética es completamente ecológica. Esta tecnología, sin embargo, no está exenta de problemas. En primer lugar, y ciertamente no despreciable, está la propia producción de hidrógeno verde y su transporte, tecnología que aún no ha superado una serie de obstáculos, entre los cuales los físicos y económicos no son los menores. El mismo vehículo debe contar con un depósito de hidrógeno que utiliza como “batería de gas”, el que está siendo desarrollado por otras de las empresas que particip...

Durante la reciente pandemia de coronavirus se discutió sobre el origen y la expansión incontrolada del virus. Respecto del origen, la opinión generalizada fue el consumo de animales silvestres en Oriente. Pero no faltaron sospechas de un escape del laboratorio que estuvo involucrado en su investigación. El artículo que comentamos cuestiona seriamente las medidas de seguridad de los laboratorios que trabajan con virus generados o modificados por métodos genéticos. La historia de cómo fue creado el virus H5N1, dice el artículo, y a un error de respuesta a un escape en el 2019, dieron lugar a preguntas incómodas acerca de la “excesiva confianza que el mundo otorga a los laboratorios de investigación”.   Alison Young, la autora de este artículo resumen de una publicación de la misma autora en el diario norteamericano USA Today, revela por primera vez detalles de una falla de seguridad en Diciembre del 2019 que involucró a un virus creado con objeto de lograr una “ganancia de función”...

Los piquetes de protesta y otros métodos disruptivos contra el cambio climático están causando resistencia hasta en los mismos activistas ecológicos. Dado que los métodos pacíficos tampoco dan resultado, se están creando nuevas políticas promocionales. Por ejemplo, la protesta no disruptiva probada por el grupo activistas ecológico Extinction Rebellion. En conjunto con otras 200 organizaciones de acción climática auspiciaron “The Big One” (“La Más Grande”), una reunión callejera familiar de cuatro días en Londres, diseñada para obtener nuevos promotores, pero prometiendo una desobediencia civil “nueva e inventiva” si se siguen ignorando los objetivos climáticos. La reunión juntó decenas de miles de entusiastas participantes. Otro método que se está intentando en los EEUU es el “de-constructivo”. Se trata de “desconstruir” edificios antiguos no deseados que contienen elementos internos aprovechables, en lugar de demolerlos directamente. De esta forma se reducen enormes volúmenes de dese...

El grupo de ministros de energía de siete naciones reunidos en Sapporo, Japón, este mes de Abril, expresaron sus expectativas de que se logre reducir los subsidios que están recibiendo los combustibles fósiles y apuntaron a eliminarlos no más allá del 2025. Para ello expresan que es necesario re-direccionar los fondos usados al presente para promocionar la producción de esos combustibles y dirigirlos al desarrollo de las energías renovables. El re-direccionamiento de esos enormes fondos mostrará a las corporaciones en qué negocios y en qué regiones invertirán. Esta reorientación causará un cambio no solo en la economía de las regiones donde ocurrirá el cambio, sino en sus demografías y condiciones sociales. Muchas regiones tienen urgentes necesidades de fondos y políticas que faciliten la burocracia de los permisos de instalación y desarrollo de energías verdes, el mejoramiento de las redes de transmisión y almacenamiento de energía, el montaje de infraestructura de recarga de vehículo...

Cuando un país impone restricciones a las emisiones de C02 de su industria compite en desventaja con aquellos países que no las imponen. Para defenderse, el país importador puede igualar las cosas imponiendo derechos de importación a los productos que no cargan restricciones ambientales a sus industrias polucionantes del ambiente. Esto es, precisamente lo que está buscando la Unión Europea al aprobar el primer impuesto al carbono - formalmente llamado mecanismo de ajuste de importaciones - a los competidores que no pagan lo suficiente para inducir a sus industrias a reducir las emisiones de sus producciones. Esta nueva ley europea podría causar repercusiones creando similares leyes en otros países, dicen los críticos a la ley. Y también podría ser perjudicial a ciertos países en vías de desarrollo que basan sus producciones industriales en el uso de carbón como fuente de energía principal. Obviamente, leyes de este tipo constituyen una barrera al comercio internacional, al tratarse, di...

“Los investigadores de la Universidad de Tulane encontraron tasas récord de aumento del nivel del mar desde 2010, tres veces más altas que el promedio mundial durante el mismo período a lo largo de las costas del sureste y del Golfo de EEUU”. Fuente: “Imparable aumento del nivel del mar en EEUU”, 17 de abril de 2023, Ecoticias.com, Eco América.   Un estudio publicado en Nature Communications abarcó la costa desde el Golfo de México hasta el Cabo Hatteras en Carolina del Norte - aunque también afecta desde el Mar Caribe hasta el Atlántico Norte - e informa que los investigadores registraron un aumento de media pulgada (12,7 cm) por año desde el 2010.  “Estas tasas rápidas no tienen precedentes durante al menos el siglo XX y han sido tres veces más altas que el promedio mundial durante el mismo período”, dijo el autor principal del estudio, Sönke Dagendorf, de la Universidad de Tulane, EEUU. Se estudiaron sistemáticamente las diferentes causas, como el movimiento vertical de la ...

El trigo es uno de los granos de mayor importancia en la alimentación humana y animal. La mayoría de los cereales del género triticum son susceptibles a enfermedades fúngicas que pueden llegar a ser muy destructivas. En el caso particular de la roya del trigo ( Magnoporthe oryzae pathotype triticum ) esta es descripta por el Centro de Mejoramiento de Maíz y Trigo (International Maize and Wheat Improvement Centre - CIMMYT) como un enemigo mortal y desconcertante. Infecta las espigas pudiendo causar pérdidas totales. La vigilancia genómica consiste en seguir sistemáticamente los cambios de los códigos genéticos de los patógenos que causan la enfermedad y seguir su desarrollo y controlar su expansión. Surgió como una herramienta vital durante la pandemia de Covid-19 para identificar y seguir la transmisión de nuevas variantes. La información genética que emplearon en trigos los investigadores del Sainsbury College, Londres, recolectada con la colaboración del OpenWheatBlast...

La industria petrolera construyó el mundo moderno; pero, ¿podrá rehacerse para contribuir a construir el mundo pos-carbono? Así como otras industrias constructoras de la economía como la del Ferrocarril hace un siglo, las nuevas tecnologías fuerzan a la del petróleo a una adaptación radical. Las emisiones globales de C02 solo aumentaron un 1% el último año pero solo porque el crecimiento de las emisiones de los combustibles fósiles fue compensado por un aumento notable de las energías renovables, los vehículos eléctricos, las bombas de calor y las medidas de aumento de eficiencia energética. Y la industria del petróleo está siendo sitiada por los impuestos a sus exorbitantes ganancias, activos perdidos y el enfoque ecológico de las nuevas generaciones. Puede, entonces, revertir esa tendencia? Los pozos no pueden simplemente taponarse y las refinerías cerrarse. Puede entonces esta gigantesca industria ayudar en los esfuerzos por acelerar el cambio que está verificando la humanidad? El ...

El drama del cambio climático impulsa a asignar inmensos recursos públicos a proyectos de sustitución de energías productoras de CO2 por energías renovables. Muchos de esos proyectos, sin embargo, terminan produciendo más CO2, y a costa de esos recursos públicos. Por ejemplo, parece razonable que numerosos proyectos de captura de CO2 del ambiente reciban subsidios. Muchos de esos proyectos de captura son llevados a cabo por la industria petrolera. Como los proyectos de captura de CO2 están todavía en sus pañales y muchos fracasan, los subsidios asignados a su desarrollo terminan siendo usados para la expansión de la industria petrolera y producir más combustibles fósiles cuya combustión volverá finalmente al ambiente el CO2 capturado. Para superar los escollos legislativos a la aprobación de la llamada Acta de Reducción de Inflación (Inflation Reduction Act) del Presidente Biden de los EEUU que prevé inmensos subsidios para desarrollos de energías renovables y vehículos eléctricos, tuv...