NET METERING

La sostenibilidad ambiental y la eficiencia energética son los mayores retos que enfrentamos en el siglo XXI. Para este fin, una de las tecnologías que han surgido en los últimos años son los medidores inteligentes, dispositivos que ofrecen la posibilidad de monitorear la energía consumida diariamente mediante una rotación del medidor inteligente de electricidad en ambas direcciones (bidireccional). 

El medidor inteligente mide la cantidad de energía que el consumidor recibe de la red y la que el consumidor produce en sus paneles fotovoltaicos y devuelve a la red, pagando sólo la diferencia. Combinados con las células fotovoltaicas, permite hacer un uso eficiente y racional de la energía eléctrica y reducir las pérdidas técnicas, permitiendo que las personas se conviertan en actores relevantes y activos en la gestión y uso eficiente de la energía.

Imagen: Net metering – Agencia TSS (unsam.edu.ar)

Así surge el Net Metering como forma de comercio con la electricidad proveniente de recursos renovables. Como apoyo de las FRE (Fuente Renovable de Energía) es efectivo y socialmente aceptable. El desarrollo de las redes privadas y su producción descentralizada a mayor escala comienzan a reducir de forma muy importante la demanda de electricidad de las fuentes centrales.

Si bien su difusión mundial aún es lenta, funciona en la mayoría de los estados de Norteamérica y Australia. En los EE. UU. la facturación se hace mensualmente y luego el balance total al final del año. Si el consumo mensual del propietario es superior a su producción pagará según su tarifa. En cambio, si produce la misma cantidad de energía que consume entonces no paga nada. En caso que la producción supere su consumo, las sobras son pagadas al propietario de la fuente o se trasfieren en forma de crédito.

Imagen: News - Magnet Solar

Existen diversas formas para fijar el precio de la electricidad producida por su propia FRE. Pueden ser, por ejemplo, por precio al por menor estándar (time-of-use metering); según el precio mayorista de mercado (market rate net metering),; por precio fijado por decreto del regulador local; o por precio de ahorro de costos evitados a las empresas de energía (avoided costs).

El marco regulatorio para el Net Metering está definido y regulado por decretos en la legislación de organismos locales. No obstante, al igual que las fuentes renovables, el desarrollo del Net Metering ya comienza a ser objeto de discusiones. Lo menos favorable para las empresas de energía es la venta con precios al por menor. La producción de los fotovoltaicos es mayor en las horas puntas cuando los precios de la electricidad son más altos. Sin embargo, los precios establecidos de la electricidad vienen a ser muchas veces más bajos que los precios al por menor y no son favorables para el productor. Esta forma de compensación favorece más a las empresas de energía.
 
Forcejeo entre usuarios y prestadoras

Los problemas son por el momento principalmente económicos. El Net Metering no siempre es favorable para todos los participantes. A menudo se alzan contra él las empresas de energía, ya que pierden ganancias por venta de electricidad. Con la caída en los ingresos disminuye su capacidad de prestar servicios y de mantener su infraestructura. Entonces, para conservar un margen de ganancias debe aumentar el costo de la distribución, transfiriendo el aumento de los costos a los clientes convencionales. Los gobiernos locales resuelven este problema con regulaciones para el Net Metering. Aun así, es necesaria una solución para la coexistencia de las fuentes renovables y convencionales.

Imagen: The Economic Times (indiatimes.com)

No obstante, como señala la ONG californiana Vote Solar, ambos participantes ganan con el desarrollo de las FRE descentralizadas. Para las prestadoras es ventajoso en cuanto a la disminución de pérdidas en el sistema de las redes eléctricas, ahorro en la producción de electricidad y distribución de energía barata en horas punta. En combinación con las bajas exigencias administrativas los contribuyentes disminuyen el costo en las facturas de luz y les permite instalar fuentes más pequeñas y económicas.

Sin embargo, como los costos caen también sobre los clientes que no usan el Net Metering y no pueden costear una fuente propia, serán necesarios estímulos e incentivos de los gobiernos para motivar el uso de fuentes renovables.

Fuentes consultadas:

Clean Energy Strategies (NREL) Laboratorio Nacional de Energías Renovables de los Estados Unidos.
Database of State Incentives for Renewables & Efficiency (DSIRE) NC Clean Energy Technology Center.
Grid-Connected Renewable Energy Systems Website del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Net Metering & Your Bill (Mississippi Power) Electric subsidiary of Atlanta-based Southern Company.
Net Metering | SEIA (Solar Energy Industries Association) What Is Net Metering?
Net Metering: What You Need To Know (EnergySage) Mercado de comparación online para compra de energía.
Our Vision for California’s Net Metering Update (Vote Solar) “Actualizar la política de Net Metering de California para centrar los objetivos de equidad, resiliencia y clima.”
Solar Net Metering (SunPower) What is Solar Net Metering and How Does it Work?
Sunwise Blog de Sunwise: software para cotización de proyectos fotovoltaicos.
Virtual Net Metering (ca.gov) (California Public Utilities Comission) Net Energy - Metering Virtual Net Metering.