DESALINIZACIÓN Y RECUPERACIÓN DE LITIO
Uno de los más comunes métodos industriales de solucionar la urgente necesidad de agua dulce en ciertos lugares del mundo, se lleva normalmente a cabo mediante ósmosis inversa del agua salada de los océanos. Este método.sin embargo, tiene el problema de la producción de líquidos de desecho con altísimas concentraciones de sales. El método comentado en este artículo tiene la ventaja de que no produce esas salmueras al extraer de la misma las sales, entre otras las de litio, elemento imprescindible para la pujante industria de las baterías de vehículos eléctricos.
Investigadores de la Universidad de Rochester, New York, EEUU, publicaron
la creación de un sistema consistente en una placa metálica negra grabada con
micro canales por medio de lasers de alta velocidad, canales que absorben casi
la totalidad de la luz solar y que, al mismo tiempo absorben agua que el sol
incidente en el panel evapora transportando
las partículas sólidas a un halo circular en el panel. El agua evaporada se
condensa produciendo agua destilada, mientras que para recuperar el litio los
microcanales de la placa se cargan con nanopartículas de titanato ácido que
atrapan selectivamente los iones de litio, derivando las otras sales a una zona
de recolección pasiva.
De esta forma no solo se obtiene agua dulcedel líquido salino evitando
la producción de las perniciosas salmueras, sino que también se logra obtener cantidades
de litio, cuya extracción industrial de sus fuentes es costosa y controvertida
desde el punto de vista ecológico.
Según el artículo que comentamos, “el
sistema modificado extrajo alrededor de la mitad del litio de muestras de agua
del Gran Lago Salado (Utah, EEUU)”. Obviamente, este sistema de
desalinización de aguas salobres y obtención de litio está despertando mucho
interés, si bien por el momento se trata de un método de laboratorio en el que
hay todavía mucho que desarrollar para poderlo aplicar en la práctica
industrial.
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