HONGOS Y MICORRIZAS, EL SUSTENTO DE LA VIDA

 

Aunque parezca mentira, a pesar de que las especies de hongos y micorrizas han tenido fundamental participación en la vida en el planeta desde el paso de la vida desde el mar a la tierra hasta la protección de la vida de plantas, animales - incluyendo el hombre - y la microvida del mundo en el que nos movemos y subsistimos, no han recibido la atención de la ciencia que ellos se merecen.

Dice el artículo que comentamos: “Hasta el 90 % de las plantas utilizan sus raíces para formar relaciones simbióticas con vastas redes de hongos micorrícicos, entre otras cosas, para aumentar su absorción de nutrientes y agua en órdenes de magnitud superiores a lo que el suelo por sí solo puede proporcionar”.

Si bien se estima que existen entre más de 2 millones y 12 millones de especies de hongos en el mundo, se conoce un estimado de solo 155.000 especies. El resto son desconocidos.

Ocurre que, dice el artículo, «Son muy crípticos. Una planta crece sobre la superficie y se pueden observar las diferencias entre ellas. Los hongos, en cambio, viven bajo tierra o dentro de los tejidos de otros organismos, y su función es difícil de estudiar».

Pero los expertos dicen que los organismos superiores tienen componentes fúngicos que lo sustentan, y «…son la base de la vida en la Tierra». Ellos son esenciales para “muchísimos productos y servicios, incluyendo medicamentos como la penicilina, la ampicilina, las estatinas y los antifúngicos, nutracéuticos, alimentos fermentados, queso, cerveza, vino, licores, colorantes, cosméticos y fertilizantes”.

Muchas especies mayores de plantas como robles y pinos tienen capas microrrícicas protectoras de las puntas de las raíces estableciendo una relación simbiótica que proporciona nutrientes del suelo al árbol a cambio de los carbohidratos que produce el árbol por la fotosíntesis. Y también aumenta la superfcie de esas raíces que los ayudan a vivir en condiciones adversas.

“Los hongos también desempeñan un papel fundamental en la captura de carbono. Los suelos albergan el 75 % del carbono terrestre y cerca del 59 % de la biodiversidad del planeta”. Los expertos estiman que las micorrizas capturan anualmente 13 mil millones de toneladas de dióxido de carbono en el suelo, lo que equivale a un tercio de las emisiones mundiales de combustibles fósiles.

“Las colecciones de hongos ya existentes, como el  Fungarium de los Jardines Botánicos de Kew en Londres, que alberga más de 1,25 millones de ejemplares, también están siendo examinadas con nuevas tecnologías”. 

 

En 2024, durante la COP16 (Conferencia sobre Biodiversidad), los gobiernos de Chile y el Reino Unido presentaron el Compromiso para la Conservación de los Hongos, mediante el cual los países acordarían reconocer a los hongos al mismo nivel que la flora y la fauna. Trece países dieron su aprobación informal, y el plan es presentar el acuerdo en la COP17, en otoño de 2026, para su adopción formal. 

 

De esta forma, tal parece que el mundo empieza a ocuparse más formalmente de los hongos y otras especies microscópicas, con lo que esperemos que la ciencia y el estudio de este importantísimo sector reciba el impulso que merece.

 

Fuente: “Long Overlooked as Crucial to Life,Fungi Start to Get Their Due”, por JIM ROBBINS, Marzo 12, 2026, en “Species Slowdown: Is Nature’s Ability to Self-Repair Stalling?” Yale Environment 360, March 12, 2026, https://e360.yale.edu/