BATERIAS, RECICLADO O COORDINACIÓN GEOGRÁFICA

 

En este interesante artículo se compara la economía y sustentabilidad del transporte hasta los centros de reciclado de las baterías a iones de litio de los vehículos eléctricos cuando se consideran agotadas, con la reubicación de esas plantas especializadas hasta los centros de uso habitual de las esas baterías. Porque, efectivamente, en los países que han adoptado ampliamente el automóvil eléctrico, las zonas en las que se concentra el uso de los mismos y, por lo tanto, el número de baterías a reciclar, se encuentran muy alejados de las zonas en las que se lleva a cabo el reciclado.  

Por ejemplo, “China tiene el mayor mercado del mundo de VE (vehículos eléctricos), el que crece más rápidamente que en otras partes, lo que resulta en un enorme flujo de baterías viejas, las que son retiradas cuando retienen solo el 80% de su carga original”. Y a esto se le agrega que el método más habitual de reciclado de estas viejas baterías recupera solo una cantidad limitada de materiales, desechándose el resto. Y en el caso de China, el uso del vehículo eléctrico se concentra en las provincias del este de mayores ingresos que mayormente han adoptado el VE, mientras que las zonas más aptas para operar plantas de reciclado se encuentran en el oeste. En un inmenso territorio como el de China, esta discrepancia se hace todavía mayor.

Los investigadores que llevaron a cabo este estudio (Xie H. et al.  “Spatial mismatches constrain high-value utilization of retired batteries for decarbonization in China”, Environmental Science and Ecotechnology 2026) diseñaron modelos “de disponibilidad y demanda de baterías retiradas para cada provincia del 2020 al 2050, calculando el ciclo de vida delas emisiones de gases invernadero y los costos asociados a diferentes escenarios con distintos niveles de recolección de baterías y métodos de desecho”. Y hallaron que los escenarios en los que se priorizan reciclados avanzados producirían ahorros en los costos de tres a cinco veces mayores, y mayores reducciones de emisiones comparados con la modalidad actual de reciclado. Dicho de otra manera, “el método habitual deja sin aprovechar un potencial 50-97 % de ahorros de costos y un 26-53% de reducción de emisiones”.

El estudio tomó en cuenta factores técnicos y económicos tales como el costo de adaptar los vehículos especiales para transportar las viejas baterías y los de instalación de las plantas de última tecnología aptas para el reciclado, en el período 2020 al 2050.

Fuente: “The fix for EV battery waste isn’t recycling. It’s geography”. Por Sarah DeWerdt, Sep. 8, 2026, Anthropocene Magazine, https://www.anthropocenemagazine.org/2026/09/