Durante la reciente pandemia de coronavirus se discutió sobre el origen y la expansión incontrolada del virus. Respecto del origen, la opinión generalizada fue el consumo de animales silvestres en Oriente. Pero no faltaron sospechas de un escape del laboratorio que estuvo involucrado en su investigación. El artículo que comentamos cuestiona seriamente las medidas de seguridad de los laboratorios que trabajan con virus generados o modificados por métodos genéticos. La historia de cómo fue creado el virus H5N1, dice el artículo, y a un error de respuesta a un escape en el 2019, dieron lugar a preguntas incómodas acerca de la “excesiva confianza que el mundo otorga a los laboratorios de investigación”.   Alison Young, la autora de este artículo resumen de una publicación de la misma autora en el diario norteamericano USA Today, revela por primera vez detalles de una falla de seguridad en Diciembre del 2019 que involucró a un virus creado con objeto de lograr una “ganancia de función” (*)

Los piquetes de protesta y otros métodos disruptivos contra el cambio climático están causando resistencia hasta en los mismos activistas ecológicos. Dado que los métodos pacíficos tampoco dan resultado, se están creando nuevas políticas promocionales. Por ejemplo, la protesta no disruptiva probada por el grupo activistas ecológico Extinction Rebellion. En conjunto con otras 200 organizaciones de acción climática auspiciaron “The Big One” (“La Más Grande”), una reunión callejera familiar de cuatro días en Londres, diseñada para obtener nuevos promotores, pero prometiendo una desobediencia civil “nueva e inventiva” si se siguen ignorando los objetivos climáticos. La reunión juntó decenas de miles de entusiastas participantes. Otro método que se está intentando en los EEUU es el “de-constructivo”. Se trata de “desconstruir” edificios antiguos no deseados que contienen elementos internos aprovechables, en lugar de demolerlos directamente. De esta forma se reducen enormes volúmenes de dese

El grupo de ministros de energía de siete naciones reunidos en Sapporo, Japón, este mes de Abril, expresaron sus expectativas de que se logre reducir los subsidios que están recibiendo los combustibles fósiles y apuntaron a eliminarlos no más allá del 2025. Para ello expresan que es necesario re-direccionar los fondos usados al presente para promocionar la producción de esos combustibles y dirigirlos al desarrollo de las energías renovables. El re-direccionamiento de esos enormes fondos mostrará a las corporaciones en qué negocios y en qué regiones invertirán. Esta reorientación causará un cambio no solo en la economía de las regiones donde ocurrirá el cambio, sino en sus demografías y condiciones sociales. Muchas regiones tienen urgentes necesidades de fondos y políticas que faciliten la burocracia de los permisos de instalación y desarrollo de energías verdes, el mejoramiento de las redes de transmisión y almacenamiento de energía, el montaje de infraestructura de recarga de vehículo

Cuando un país impone restricciones a las emisiones de C02 de su industria compite en desventaja con aquellos países que no las imponen. Para defenderse, el país importador puede igualar las cosas imponiendo derechos de importación a los productos que no cargan restricciones ambientales a sus industrias polucionantes del ambiente. Esto es, precisamente lo que está buscando la Unión Europea al aprobar el primer impuesto al carbono - formalmente llamado mecanismo de ajuste de importaciones - a los competidores que no pagan lo suficiente para inducir a sus industrias a reducir las emisiones de sus producciones. Esta nueva ley europea podría causar repercusiones creando similares leyes en otros países, dicen los críticos a la ley. Y también podría ser perjudicial a ciertos países en vías de desarrollo que basan sus producciones industriales en el uso de carbón como fuente de energía principal. Obviamente, leyes de este tipo constituyen una barrera al comercio internacional, al tratarse, di

“Los investigadores de la Universidad de Tulane encontraron tasas récord de aumento del nivel del mar desde 2010, tres veces más altas que el promedio mundial durante el mismo período a lo largo de las costas del sureste y del Golfo de EEUU”. Fuente: “Imparable aumento del nivel del mar en EEUU”, 17 de abril de 2023, Ecoticias.com, Eco América.   Un estudio publicado en Nature Communications abarcó la costa desde el Golfo de México hasta el Cabo Hatteras en Carolina del Norte - aunque también afecta desde el Mar Caribe hasta el Atlántico Norte - e informa que los investigadores registraron un aumento de media pulgada (12,7 cm) por año desde el 2010.  “Estas tasas rápidas no tienen precedentes durante al menos el siglo XX y han sido tres veces más altas que el promedio mundial durante el mismo período”, dijo el autor principal del estudio, Sönke Dagendorf, de la Universidad de Tulane, EEUU. Se estudiaron sistemáticamente las diferentes causas, como el movimiento vertical de la Tierra, l

El trigo es uno de los granos de mayor importancia en la alimentación humana y animal. La mayoría de los cereales del género triticum son susceptibles a enfermedades fúngicas que pueden llegar a ser muy destructivas. En el caso particular de la roya del trigo ( Magnoporthe oryzae pathotype triticum ) esta es descripta por el Centro de Mejoramiento de Maíz y Trigo (International Maize and Wheat Improvement Centre - CIMMYT) como un enemigo mortal y desconcertante. Infecta las espigas pudiendo causar pérdidas totales. La vigilancia genómica consiste en seguir sistemáticamente los cambios de los códigos genéticos de los patógenos que causan la enfermedad y seguir su desarrollo y controlar su expansión. Surgió como una herramienta vital durante la pandemia de Covid-19 para identificar y seguir la transmisión de nuevas variantes. La información genética que emplearon en trigos los investigadores del Sainsbury College, Londres, recolectada con la colaboración del OpenWheatBlast

La industria petrolera construyó el mundo moderno; pero, ¿podrá rehacerse para contribuir a construir el mundo pos-carbono? Así como otras industrias constructoras de la economía como la del Ferrocarril hace un siglo, las nuevas tecnologías fuerzan a la del petróleo a una adaptación radical. Las emisiones globales de C02 solo aumentaron un 1% el último año pero solo porque el crecimiento de las emisiones de los combustibles fósiles fue compensado por un aumento notable de las energías renovables, los vehículos eléctricos, las bombas de calor y las medidas de aumento de eficiencia energética. Y la industria del petróleo está siendo sitiada por los impuestos a sus exorbitantes ganancias, activos perdidos y el enfoque ecológico de las nuevas generaciones. Puede, entonces, revertir esa tendencia? Los pozos no pueden simplemente taponarse y las refinerías cerrarse. Puede entonces esta gigantesca industria ayudar en los esfuerzos por acelerar el cambio que está verificando la humanidad? El

El drama del cambio climático impulsa a asignar inmensos recursos públicos a proyectos de sustitución de energías productoras de CO2 por energías renovables. Muchos de esos proyectos, sin embargo, terminan produciendo más CO2, y a costa de esos recursos públicos. Por ejemplo, parece razonable que numerosos proyectos de captura de CO2 del ambiente reciban subsidios. Muchos de esos proyectos de captura son llevados a cabo por la industria petrolera. Como los proyectos de captura de CO2 están todavía en sus pañales y muchos fracasan, los subsidios asignados a su desarrollo terminan siendo usados para la expansión de la industria petrolera y producir más combustibles fósiles cuya combustión volverá finalmente al ambiente el CO2 capturado. Para superar los escollos legislativos a la aprobación de la llamada Acta de Reducción de Inflación (Inflation Reduction Act) del Presidente Biden de los EEUU que prevé inmensos subsidios para desarrollos de energías renovables y vehículos eléctricos, tuv

El mundo científico – o por lo menos una parte del mismo – está empezando a meditar seriamente acerca de la dicotomía Renovables vs. Sustentabilidad. No hay dudas de que, por una parte, es imprescindible disminuir las emisiones de gases invernadero provenientes, fundamentalmente, de la combustión de los combustibles fósiles. Y una de las formas de hacerlo es desarrollando al máximo las energías renovables. Sin embargo, este objetivo no es ecológicamente gratuito. Un número de publicaciones recientes subrayan los problemas que se encuentran en la sustitución del sistema hoy basado en la producción y uso de combustibles fósiles, por el rápido desarrollo de las energías renovables. Esta sustitución implica la contraparte de lo complejo de la tarea, la toxicidad de la minería de tierras raras y la escasez de minerales críticos. Esos científicos apuntan a que existen serios límites al crecimiento, y que el mundo necesita tener un mejor plan que el de cambiar un sistema insostenible de combu

En Argentina no se concibe que en los cuartos de baño no exista el bidet como adminículo higiénico, o algún otro implemento en el inodoro que lo reemplace. Esto permite disminuir a un mínimo, o evitar, el uso del papel higiénico. En los EEUU en general y en algunos países de Europa no existe el bidet en los cuartos de baño. Se lo reemplaza por el papel higiénico o las toallitas húmedas a costa de los bosques boreales que producen la fibra celulósica larga apta para producir papel higiénico suave y con resistencia húmeda. En los EEUU se consumen 24 rollos de papel higiénico per cápita/año, aproximadamente tres veces más que en Europa. Es el país del mundo con mayor consumo de ese producto. Si se usara el bidet en lugar del papel higiénico se salvarían de la deforestación millones de árboles de los bosques boreales. El artículo cita al Natural Resources Defense Council (NRDC) que estima que los árboles talados para ese fin habrían acumulado una cantidad de carbono equivalente a tres déca

Si bien las epidemias fúngicas son raras en humanos y es más probable que la próxima pandemia tenga un virus como origen y vector transmisor, el temor de que el aumento de la temperatura ambiente y la destrucción del ecosistema pueda provocar modificaciones en ciertos hongos patógenos que amenacen a la salud, tiene su apoyo por parte de varios científicos. Por ejemplo, la levadura Candida auris, resistente a las drogas, ha estado expandiéndose en hospitales e instituciones de internación y esto podría ser debido a que este organismo ha adquirido la habilidad de infectar humanos a causa de las mayores temperaturas. Lo grave es que no existen vacunas antifungicas, la diagnosis es complicada y costosa y no hay suficientes drogas para combatir el hongo. En el mundo vegetal y animal los hongos son un problema que causa grandes pérdidas económicas. Felizmente, los humanos están mayormente exentos de epidemias causadas por hongos, en parte debido a que nuestra temperatura corporal es demasia

La administración Biden de los EEUU apoya el proyecto del estado de California de ir eliminando la circulación de vehículos pesados alimentados a diésel en los próximos 20 años, y así reducir significativamente su grave problema de emisión de gases invernadero. Efectivamente, en California el sector del transporte, sea de carga o de pasajeros, comerciales o privados, produce el 40% de esas emisiones. Entre otras cosas, el estado apunta a que vehículos nuevos “emisión cero” lleven la mayor parte de la carga de la nación. Los fabricantes de camiones y vehículos pesados tendrán que vender más vehículos emisión cero a partir del 2024 y estos tendrán que constituir entre el 40% y el 75% de sus ventas para el 2035. Los estándares Federales de polución y emisión de gases de escape se están haciendo más estrictos. La EPA acaba de emitir reglamentaciones limitantes de óxido nitroso en esos gases, compuesto que se estima que en 2027 podrá estar contribuyendo en más de un 80% en la producción de