DE PLUMAS A HIDRÓGENO VERDE

 

Los 40 millones de toneladas de plumas producidas anualmente como desecho de la industria avícola pueden producir energía al incinerárselas. Pero, como combustible, no sería mejor que los fósiles, ya que, además de emitir CO2, también emiten anhídrido sulfuroso.

Un equipo de científicos encontró la manera de transformar la queratina, que constituye el 91% de la composición de las plumas, en una membrana para separar los iones hidrógeno y oxígeno del agua producidos por la reacción electroquímica en una célula de combustible, para, en una reacción inversa, producir energía limpia.

Normalmente, esas membranas a través de las que fluyen los protones de la reacción electroquímica, son sintéticas, altamente tóxicas y no son biodegradables, permaneciendo en el ambiente. El equipo de científicos aquí citado logró aislar la queratina de las plumas mediante un proceso ambientalmente amigable, transformándolas en fibrilas resistentes a las condiciones reinantes en las células de combustión de hidrógeno. Mezcladas con otros ingredientes para mejorar la conductividad eléctrica se transforman en una membrana plana que, incorporada en una célula de combustión de hidrógeno de laboratorio produjo energía suficiente para hacer funcionar pequeños motores eléctricos.

Según los investigadores, el uso de la queratina de las plumas en la producción de energía verde además de viable, resulta de un costo menor que la producción de energía usando las membranas sintéticas. Por todo ello, confían en ser capaces de desarrollar este concepto de laboratorio adaptándolo a condiciones industriales para la producción de energía limpia a niveles comerciales.  

Artículo científico original: “Renewable Energy from Livestock Waste Valorization: Amyloid-Based Feather Keratin Fuel Cells”, Mezzanga et.al, ACS Applied Materials & Interfaces, 2023, citado por Anthropocene Magazine:  “40 million tons of chicken feathers are incinerated each year. Why not make renewable energy from them?”, por Emma Bryce, Oct. 27, 2023. https://www.anthropocenemagazine.org/2023/10/40-million-tons-of-chicken-feathers-are-incinerated-each-year-why-not-make-renewable-energy-from-them-instead/