TELEMEDICINA Y HUELLA DE CARBONO

 

La telemedicina puede estar ligada a críticas éticas, clínicas, políticas, y de todo otro tipo pero, de todas maneras, su acelerada adopción es indiscutible y existen, pues, razones de urgencia, practicidad y psicológicas para ello. Y hoy en su consideración se trae a colación un nuevo tema: la disminución de la huella de carbono que la telemedicina aporta al evitar la movilización necesaria para asistir personalmente a una consulta médica.

En un trabajo publicado en The American Journal of Managed Care 2025 ⁽¹⁾  se estudió la información médica de-identificada en las denuncias de seguros en los EEUU,  entre abril y junio del 2023, las que implicaron el 19% de los adultos asegurados en ese país. Esa información se combinó con datos del gobierno sobre la distancia promedio que la gente conduce para consultas médicas y el promedio de las emisiones de CO2 de los automóviles para determinar cuántas emisiones de carbono se evitaron debido a las consultas por telemedicina. Se tuvo en cuenta que no todas las consultas por telemedicina sustituyen una visita personal, y la huella de carbono que el uso de internet en esas teleconsultas produce.

En ese trabajo de investigación se estudiaron casi 1,5 millones de televisitas médicas registradas por mes en las bases de datos de las aseguradoras, de las cuales 66.000 correspondíeron a habitantes rurales, y entre 741.000 y 1,35 millones reemplazaron a visitas médicas personales. Tomando todas estas cuestiones en consideración, los investigadores estimaron que las televisitas ahorraron entre 4 y 8,9 millones de kilos de emisiones  de CO2 por mes. Y extrapolando estas estimaciones a la totalidad de la población de los EEUU, resultaría que el ahorro de carbono emitido se ubicaría en entre 21,4 y 47,6 millones de kilos al mes. (Para una comparación práctica de la magnitud del ahorro de carbono, el mismo sería equivalente a retirar de circulación entre 61.000 y 130,000 vehículos). Según los investigadores, si bien se sabe que la telemedicina ahorra emisiones de carbono, “estamos sorprendidos de la magnitud del impacto”.

Fuente: ⁽¹⁾Delarmene B. et al. “Impact of telemedicine use onoutpatient-related CO2 emissions: estimate from a national cohort”, The American Journal of Managed Care 2025. Cited by Anthropocene Magazine, “First large-scale study of telemedicine’s carbon impact uncovers big climate benefits” https://www.anthropocenemagazine.org/2025/05/ , por Sarah Deveerdt, May 12, 2025