CANADA, TIERRAS RARAS, RECICLADO

Mientras los países se esfuerzan en explotar minas de tierras raras, la ciudad Canadiense de Kingston en Ontario se esfuerza por atraer startups de tecnología circular que apuntan a crear cadenas de suministros de esos materiales estratégicos reciclando aparatos electrónicos de rezago.

El desarrollo de tecnologías de energía limpia está impulsando la demanda de los materiales estratégicos cuya minería es un proceso engorroso dominado por solo un puñado de países, y dominado por China país que, para preocupación de Occidente, domina el procesamiento de esos materiales. En estas condiciones, el reciclado ofrece un medio sustentable para obtener las provisiones de esos materiales sin la expansión de la minería.

En el artículo que comentamos un número de compañías de reciclado como Cycling Materials reduce a polvo los equipos tecnológicos como motores de Vehículos Eléctricos (VE) desechados y, mediante un proceso patentado, obtiene un polvo que contiene tierras raras imprescindibles para construir turbinas eólicas, VEs, semiconductores y toda otra tecnología que los países necesitan para alcanzar una industria cero carbono para el 2050. Según el artículo, la Agencia Internacional de la Energía (IEA) estima que el mundo necesitará, para el año 2040, sietes veces más tierras raras que hoy.

Pero el reciclado no es cosa sencilla. Al presente solo un 1% de las tierras raras son recicladas de productos viejos. Los obstáculos para establecer estas plantas de reciclado con economía de escala son enormes. Los países occidentales invirtieron miles de millones de dólares en subsidios para desarrollar sus propias fuentes de minerales estratégicos, desde la minería a los procesos de manufactura, a fin de tratar de evitar la dependencia de China de esos materiales. En el caso que comentamos, la provincia canadiense de Ontario ha estado recibiendo US$ 20.000 millones en nuevas inversiones en EV en los últimos tres años.

La ciudad de Kingston, entre otras medidas de apoyo a la industria del reciclado, opera el GreenCetre Canada, un laboratorio que provee servicios directos para la validación de nuevas tecnologías que permiten el crecimiento de las compañías de reciclado, como materiales y minerales de baterías. En los últimos dos años apoyó a más de 30 compañías de energía limpia.

Pero la búsqueda de energías que no dependan de los combustibles fósiles requerirá del reciclado si no se quiere repetir los errores y conflictos de polución y sociales del pasado vigentes en la economía basada en los combustibles fósiles.

Fuente: “The Canadian city betting on recycling rare earths for the energy transition”, por Chris Arsenault, May 28, 2024,Climate Home News, At The Clean Energy Frontier, https://cleanenergyfrontier.climatechangenews.com/