ARROZ: CONTROL BIOLÓGICO DE PLAGAS

MINÚSCULAS AVISPAS PROTEGEN EL ARROZ A LO LARGO DEL MEKONG (Extracto del artículo por Finbarr Horgan, Dirk Babendreier, Sivapragasam Annamalai, Feng Zhang, Maolin Hou, Kai Song, Tiangkham Vongsabouth, Kyin Kyin Win, Hongsong Li, Zhongliang Gu, and Angelee Fame Ramal; en Rice Today Vol. 14, No. 4; Oct - Dec 2015, pg. 11-13, http://books.irri.org/RT14_4_content.pdf ) (ENGLISH VERSION BELOW: TINY WASPS PROTECT RICE ALONG THE MEKONG)

Las Trichogrammas son minúsculas avispas benéficas que se alimentan de los huevos de varias pestes del arroz, incluyendo los barrenadores y las polillas de la hoja. Se lanzó en el 2011 un proyecto en la Región del Gran Mekong a fin de establecer facilidades de producción masiva de Trichogramma y el desarrollo de métodos prácticos y asequibles de control de pestes.

Image: Avispa Tricogramma; bugguide.net

Estas avispas que tienen menos de un milímetro de longitud se desarrollan dentro de los huevos de varias especies de polillas, pero que en el arroz se limitan principalmente a los barrenadores del tallo (Scirpophaga spp. y Chilo spp.) y la polilla de la hoja (leaffolders, Cnaphalocrocis spp.)— dos insectos peste muy temidos por los agricultores.

La hembra adulta de la avispa busca activamente los huevos del barrenador y la polilla en los campos de arroz. Una vez que localiza un huevo la avispa deposita en él sus propios huevos. En unos diez días en lugar de ser las orugas las que emergen del huevo, salen avispas jóvenes completamente desarrolladas, y con un apetito por más barrenadores.

Las altamente eficientes avispas Trichogramma habita naturalmente en los campos de arroz; pero son sensibles a los pesticidas químicos. El intenso uso de los pesticidas en muchas áreas de cultivo de arroz vació de Trichogrammas y otros enemigos naturales de las pestes del arroz, lo que deja a los cultivos vulnerables.

El proyecto estableció cuatro facilidades para producir avispas Trichogrammas y distribuirlas entre los granjeros locales del Delta del Mekong.

Pero las avispas necesitan huevos de polilla para alimentarse y desarrollarse. Así, el proyecto usa especies que no son pestes, como la polilla Corcyra (Corcyra cephalonica) como huesped productor. Milliones de huevos de Corcyra son producidos diariamente como alimento en las facilidades de cría de Trichogrammas. Mientras que las minúsculas avispas se están desarrollando dentro de los huevos de Corcyra, estos se pegan a tarjetas autoadhesivas llamadas “Trichocards,” que luego los granjeros cuelgan en sus plantas de arroz durante las etapas más vulnerables del cultivo. Cada Trichocard contierne unas 1,500 Trichogrammas en desarrollo. Cuando emergen de los huevos de Corcyra vuelan y buscan ansiosas los huevos de los barrenadores y de la polilla de la hoja en los campos de arroz. Se estima que cada facilidad de cría alcanzará para un área objetivo de 600 – 700 hectáreas de campos de arroz protegidos por las avispas.

El progreso del proyecto ha sido impresionante. Los miles de granjeros que fueron introducidos al método de control biológico están interesados y apoyan el proyecto.

Aun cuando estos minúsculos organismos como la Trichogramma no han sido nunca visualizados por la mayoría de las personas, estas avispas son la primera línea de defensa contra pestes muy dañinas. El manejo del ambiente del arrozal para crear las condiciones óptimas para estos amigos del granjero asegurará una producción de arroz sustentable a lo largo del Mekong para generaciones futuras.

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TINY WASPS PROTECT RICE ALONG THE MEKONG (excerpts from the article by Finbarr Horgan, Dirk Babendreier, Sivapragasam Annamalai, Feng Zhang, Maolin Hou, Kai Song, Tiangkham Vongsabouth, Kyin Kyin Win, Hongsong Li, Zhongliang Gu, and Angelee Fame Ramal; Rice Today Vol. 14, No. 4, Oct - Dec 2015, pg. 11-13, http://books.irri.org/RT14_4_content.pdf )

The Trichogramma are tiny beneficial wasps that feed on the eggs of several pests, including stemborers and leaffolders. To help rice farmers in the Greater Mekong Region, a project was launched in 2011 to promote the establishment of Trichogramma mass production facilities and affordable and practical pest control methods.

Image: Avispa Tricogramma; bugguide.net

These wasps are less than one millimeter long, they develop inside the eggs of herbivorous insects, particularly moths. Trichogramma wasps will feed on the eggs of several moth species, but in rice they mostly attack the eggs of stemborers (Scirpophaga spp. and Chilo spp.) and leaffolders (Cnaphalocrocis spp.)—two insect pests feared most by farmers. Adult female wasps actively seek out the eggs of the stemborer and leaffolder in rice fields. Once an egg is located, the wasp deposits her own eggs into it. Within about 10 days, instead of caterpillars emerging from the stemborer eggs, completely-formed, young adult wasps come out—with an appetite for more stemborers.

The highly efficient Trichogramma wasps naturally inhabit rice fields; however, they are sensitive to chemical pesticides. The high use of pesticides in many rice-growing areas has depleted the numbers of Trichogramma and other natural enemies of rice pests, which leaves farms vulnerable.

The project established 4 rearing facilities to produce Trichogramma wasps and distribute these to local farmers in the Mekong Delta.

 The wasps need moth eggs on which to feed and develop. Thus, the project uses a nonpest species, the Corcyra moth (Corcyra cephalonica) as a production host. Millions of Corcyra eggs are produced each day in the rearing facilities as food for the developing Trichogramma wasps. While the tiny wasps are still developing inside the Corcyra eggs, they are attached using a light adhesive to special cards called “Trichocards,” which the farmers can hang on their rice plants during the most vulnerable crop stages. Each Trichocard contains about 1,500 developing Trichogramma. Once they emerge from the Corcyra eggs, they fly off and seek out the eggs of stemborers and leaffolders in rice fields. Each rearing facility is expected to reach a target of 600–700 hectares of rice fields protected by the wasps.

The project’s progress has been impressive. The thousands of farmers that have been introduced to this biological control method are interested and supportive.

Although they are never seen by most people, tiny organisms like the Trichogramma wasps are the first line of defense against harmful pests. Managing the rice environment to create optimal conditions for these farmerfriends will ensure sustainable rice production along the Mekong for generations to come.