ALGODÓN ORGÁNICO EN ARGENTINA?

ENFOQUE REGIONAL DE ‘TEXTILE EXCHANGE’: LATINOAMÉRICA (Engage Newsletter, Textile Exchange communications@textileexchange.org; Aug. 2012)  ENGLISH VERSION BELOW

El director regional de Textile Exchage para Latinoanérica, Alfonso Lizarraga, entrevista a Carlos Tonon, Gerente de Verde Textil – Argentina. Alfonso le pregunta : “Porqué no se cultiva algodón orgánico en Argentina?”.

Carlos Tonon, gerente de VERDE TEXTIL, una empresa que produce prendas de algodón orgánico en Buenos Aires, menciona dos principales razones de porqué no se cultiva algodón orgánico en Argentina. En primer lugar, las áreas de producción de algodón están concentradas en las provincias de Chaco, Formosa, Norte de Santa Fé y parte de Santiago del Estero. Sin embargo, en esas provincias se cultiva una gran cantidad de soja y algodón genéticamente modificado. Como resultante, los campos donde el algodón orgánico podría ser cultivado se contaminarían fácilmente y, como consecuencia, es muy difícil obtener certificación orgánica del algodón. Desde el 2005 han habido intentos de cultivar algodón orgánico pero, desafortunadamente no han progresado.
Un problema es que el INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) que apoya y promueve  los cultivos orgánicos, aparentemente aplica una política diferente al algodón de la que aplica a cultivos alimenticios. INTA promueve la plantación de algodón en “sementeras estrechas”, esto es, con una mayor densidad de semilla, y usando un algodón genéticamente modificado cuya planta crece en forma más vertical que horizontal, aumentando significativamente la cantidad de algodón producida por hectárea. Sin embargo, existe una desventaja al mayor rendimiento: la excesiva erosión del suelo que reduce considerablemente su vida útil.

En este contexto, el algodón no es muy atractivo para los agricultores. Hay algunos pequeños productores interesados en cultivar algodón orgánico, pero las producciones que pueden obtener por año no les permiten satisfacer los mínimos necesarios para hilar como algodón peinado en cantidades vendibles.

VERDE TEXTIL es una empresa que trata de satisfacer la demanda del mercado Argentino con una variedad de prendas orgánicas, y para ello utiliza algodón orgánico importado del Perú.

VERDE TEXTIL S.R.L. www.verdetextil.com

N. del E.: Los primeros intentos de cultivar algodón orgánico en Argentina se hicieron antes del 1993 en la provincia de San Juan, en el Noroeste del país, con variedades de fibra larga. En esa región la presión de las pestes habituales del algodón era mucho menor y, además, siendo una zona de secano, los cultivos eran irrigados, lo que permitía un crecimiento de la fibra más uniforme que las que se producen en las regiones mencionadas por Carlos Tonon, donde las lluvias son aleatorias y normalmente no puede cultivarsde algodón de fibra larga. Con aquella fibra se produjo hilado de algodón peinado de fibra larga – tipo pima – de excelente calidad, y se produjeron “tejidos planos” y de punto. Con los primeros se confeccionaron muy buenas camisas, y con el segundo se elaboraron prendas para bebes cuya calidad permitió que fueran exportadas experimentalmente a Inglaterra, con excelente recepción.

Este Editor coincide con muchos de los conceptos vertidos por Carlos Tonon, en especial el problema de los volúmenes de producción necesarios para cantidades mínimas de hilaturas industriales y, por lo tanto, las grandes inversiones que son necesarias tanto para el cultivo como para la industrialización, enfrentando en aquel entonces mercados internacionales apenas incipientes. Es de hacer notar que en el Primer Congreso Internacional de Algodón Orgánico llevado a cabo en Cairo, Egipto, Set.23-25, 1993, se presentó un trabajo sobre cultivo e industrialización de algodón orgánico en Argentina por Sergio Kalierof y el autor, y se expuso hilado y prendas para bebes de algodón orgánico.

Es de esperar que en algún momento las tierras que entonces se dedicaron al cultivo del algodón y que, por las razones mencionadas más arriba tanto por Carlos Tonon como por este Editor abandonaron el cultivo de algodón, vuelvan a sus destinos originales y Argentina pueda reincorporarse al concierto de países productores e industrializadores de algodón orgánico.

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TEXTILE EXCHANGE REGIONAL FOCUS: LATIN AMERICA (Engage Newsletter, Textile Exchange communications@textileexchange.org; Aug. 2012)
Regional Director Latin America Alfonso Lizarraga interviews Carlos Tonon, Manager of Verde Textil – Argentina. Alfonso poses the question “Why isn't organic cotton grown in Argentina?”

Carlos Tonon, manager of VERDE TEXTIL, a company that produces organic clothing in Buenos Aires, says that there are two main reasons why organic cotton is not grown in Argentina. First of all, the cotton-growing areas are concentrated in the provinces of Chaco, Formosa, north of Santa Fe and part of Santiago del Estero. However, a large amount of soy and genetically modified cotton are also grown in those areas. As a result, the fields where organic cotton would potentially be grown could very easily become contaminated and, as a consequence, it is very difficult to obtain organic certification for the cotton. Since 2005, there have been attempts to grow organic cotton, but unfortunately it hasn't gotten off the ground.
One problem is that INTA (National Institute of Agricultural Technology), which supports and promotes the development of organic crops, seems to apply a different policy to food crops than it does to cotton. INTA promotes planting cotton in "narrow rows"[1], that is, with a greater density of seed, using a genetically modified type of cotton in which the plant grows vertically more so than horizontally, thus significantly increasing the amount of cotton produced per hectare. However, there is also a disadvantage to the high yield: the excessive erosion of the soil, which considerably reduces its useful life.

In this context, organic cotton is not very appealing to farmers. There are some small scale farmers interested in growing organic cotton, but the production that they are able to achieve each year does not enable meeting the minimums necessary in order to be able to develop combed cotton yarn which would enable it to be sold.

VERDE TEXTIL is a company that tries to meet the demand from the Argentinean market for organic clothing and uses organic cotton from Peru to produce its range of organic clothing.

VERDE TEXTIL S.R.L. www.verdetextil.com

N. of the E.: The first intents of cultivating organic cotton in Argentina were made before 1993 in the Province of San Juan, in the  North Western part of the country, with long staple varieties. In that region the pressure of pests that usally attack cotton was much less and, being a dry area, the crops were irrigated, which led to a higher uniformity of the fiber than in the traditional cotton producing regions mentioned by Carlos Tonon where rains are aleatory and where cultivation of long staple varieties is not possible. With the fiber it was produced a combed cotton was spun with which both weft and knitted fabrics were produced. With the former, nice shirts were made, and with the latter baby underware was produced, of such a quality that it was possible to experimentally export them to England. It is also to be noted that in the First International Organic Cotton Congress in Cairo, Egypt, Sep. 23-25, 1993, a work by Sergio Kalierof and the author was presented, describing the production and processing of organic cotton in San Juan province, and samples of industrial thread and baby underware were exhibited.

This Editor coincides with many of the concepts expressed by Carlos Tonon, specially when he refers to the problem of producing the volumes necessary for both the extensive cultivation and the processing of a mínimum industrial spinning batch, and, therefore, the large investments required, specially problematic in the nascent organic cotton international markets of that day.

Hopefully, the land dedicated then to the cultivation of organic cotton in the country - and that, for the reasons mentioned both by Carlos Tonon and this Editor  - were diverted to other organic crops, may be returned to their original destination, and that Argentina may go back to be an organic cotton producing and processing country.