RECICLADO DE EMISIONES
RECUPERACIÓN DE CARBONO, POSIBLE
PERO CARO (ENGLISH VERSION BELOW)
Uno de
los recursos para disminuir las emisiones de la combustión fósil en los que
varias compañías generadoras de electricidad están seriamente involucradas
incluye la recuperación de carbono e hidrocarburos de los gases de combustión.
Dado que los más graves problemas de emisiones son causados por las anticuadas
y poco eficientes usinas a carbón mineral, aparentemente se justificarían las
inmensas inversiones necesarias para construir gigantescas unidades de captura
de carbono. Y esta es la dirección en la
que varias generadoras de electricidad están siguiendo.
Un
artículo muy interesante en la newsletter de Sustainable Business (1) informa
que ha comenzado el experimento de construcción y operación de la mayor planta
comercial del mundo de captura de carbono de una usina a carbón mineral en Saskatchewan (Canadá),
que aseguran secuestrará casi todas sus emisiones. Dicen que el proyecto
capturará alrededor de un millón de toneladas por año de carbono, el que será
vendido para usar en proyectos de recuperación de costos petroleros similar al
proyecto que está desarrollando NRG en Texas con una inversión de US$ 1.000
millones ($1 billion project NRG is developing in Texas). Si el presente experimento de
US$ 1.350 millones funciona, esperan reciclar las otras dos unidades a un costo
20-30 % menor.
Image: SustainableBusiness.com
Pero el artículo también puntualiza que los críticos dudan que el proceso de recuperación de carbono funcione en otras usinas a carbón del mundo porque, dicen, si la planta de Saskachewan resulta exitosa lo será por su ubicación única sobre una provisión de 300 años de carbón mineral barato y porque hay suficientes explotaciones petrolíferas cerca para aprovechar el carbono recuperado. Y, además, porque está recibiendo subsidios del gobierno. Pero SaskPower dice que tendrá además otros subproductos para vender.
Los críticos del proyecto también dicen que las usinas a carbón están siendo desplazadas porque el mundo tendrá mucho gas natural más limpio. Desde luego, la mayor parte de este gas natural provendrá del fracking, un proceso también capital intensivo, y que es seriamente cuestionado por los ambientalistas.
Es cierto que la unidad de combustión de carbón está siendo forzada en la dirección descripta a causa de las regulaciones en energía de Canadá, similares a las que la EPA está proponiendo en los EEUU (EPA now proposes for the US).
El artículo recuerda que otros proyectos menores de recuperación de carbono se encuentran en el estado de Illinois (a partir de una planta de etanol), en Texas, y en Noruega (en una refinería). Pero la mayoría de los otros proyectos en los EEUU y Europa fueron cancelados.
Es obvio, entonces, que el mundo está siendo empujado a echar mano de recursos tecnológicos extremos para tratar de continuar generando y consumiendo más y más energía para producir más y más bienes de consumo. Y cuanto más avanza en esta dirección más costoso será. Efectivamente, tendremos quizás más energía para producir los bienes que consumimos, pero estos productos van a ser cada vez más pesados para nuestros bolsillos. Es evidente que no hay nada gratis en esta vida...
(1) WORLD'S FIRST COMMERCIAL-SCALE CARBON CAPTURE
PROJECT TURNS ON; SustainableBusiness.com
News; Sep.2014 info@sustainablebusiness.com, Publ. Date: Oct.2, 2014;)
Artículo completo (en Inglés):: http://www.sustainablebusiness.com/index.cfm/go/news.display/id/25936?utm_source=Sailthru&utm_medium=email&utm_term=Enewsletter&utm_campaign=E-Newsletter%202012
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CARBON RECOVERY, FEASIBLE BUT
EXPENSIVE
One of
the means to diminish emissions from fossil fuel combustion in which several
electricicy production companies are seriously engaged entails recapturing
carbon and hydrocarbons from the exhust gases. Since the most serious emission
problems are caused by tghe mostly old and inefficient coal burning power
plants, the huge investments needed to build immense carbon capture facilities,
seem to be justified. And this is a path that some electric plants are
beginning to pursue.
A very
interesting article (1) in Sustainable Business newsletter informs that the
construction and operatrion of the world's first comercial-scale big carbon
capture experiment has begun at a Saskatchewan coal-fired power
plant, which will purportedly sequester almost all of its emissions. It is said
that the project will capture about a million tons of carbon a year that
will be will be sold for enhanced oil recovery - recouping project costs
- similar to the $1 billion project NRG is developing in Texas. If the present $1.35 billion experiment
works, they plan to retrofit the other two units at a cost of 20-30% less.
But the article points out that critics believe it's doubtful that carbon capture will be widely used elsewhere, because if the SaskPower is successful, it is due to its unique location, sitting on a 300-year supply of inexpensive coal and there are enough oil fields nearby to use and store the carbon long-term. And it's also getting government subsidies. Besides, according to the article, SaskPower will have other byproducts they plan to sell, such as fly ash and sulphuric acid.
Critics also say that coal plants are on their way out because the world will be flush with cleaner natural gas. Of course, most of this natural gas will have to come from fracking, an also capital intensive proposition that is being seriously questioned by environmentlists.
But the coal burning utility is being forced to go in this direction because of power plant regulations in Canada, similar to those that EPA now proposes for the US.
The article reminds that other smaller carbon capture projects are in Illinois (from an ethanol plant), Texas and in Norway (from a refinery). But most other projects in the US and EU have been cancelled.
It is obvious, then, that the world is pushing to extreme technical resources to try to continue generating and consuming more and more energy, and that the farthest it goes in this direction, the more expensive it will be. Yes, we will have enough energy to produce the goods we consume, but these goods will be more demanding on our pockets. It is evident that there is no free dinner in this world...
(1) WORLD'S FIRST COMMERCIAL-SCALE CARBON CAPTURE
PROJECT TURNS ON; SustainableBusiness.com
News; Sep.2014 info@sustainablebusiness.com, Publ. Date: Oct.2, 2014;)
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