LA PEOR SEQUÍA EN 1.200 AÑOS

(English version click left)

Los expertos en sequías creen que la que actualmente afecta al sudoeste de los EEUU por donde corre el afamado Río Colorado, sequía que ya lleva 22 años ininterrumpidos, es la peor en 1.200 años.

Los derechos legales del agua del Río Colorado fueron acordados hace 100 años en lo que se conoce como Colorado River Compact que determinó cuánto volumen de agua reciben y quienes la reciben en la zona afectada por el convenio, el cual adolece de varios defectos.

En primer lugar, el total de las cuotas de distribución acordadas cuando se firmó el convenio estuvieron mal calculadas y ya eran más agua que la que transportaba el río. Hoy es peor porque existe una migración interna de población a los estados de Utah, Arizona y Nevada. Pero California, con sus grandes territorios de agricultura de huerta y su ganadería, consume más agua que Arizona y Nevada juntos. El uso del agua en esas zonas están vaciando las reservas de los lagos Mead y Powell más rápido de lo que la naturaleza alcanza a reponer.

Los estados mencionados debían llegar a un acuerdo de cómo racionar el uso del agua, pero hasta ahora no lo han hecho. El problema se complica porque ya desde el acuerdo de 1922 los pueblos nativos fueron dejados de lado, algo que ocurre todavía hoy. Los representantes de 14 tribus de pueblos nativos están demandando participación en los proyectos de coordinación que se discutan.

En estas circunstancias es esencial aumentar la eficiencia en el uso del agua. El reciclado de aguas servidas está creciendo en la región. San Diego construyó una importante planta de desalación de agua de mar, y otras ciudades están integrando sistemas naturales de filtrado de aguas usadas antes de retornarlas al cauce del rio. Pero todos esos sistemas implican inversiones masivas y procesos muy costosos.

Una posibilidad es convertir superficies importantes de cultivos decorativos usando menos plantas verdes y aumentando las de secano; y algunos estados están estableciendo limitaciones progresivas en el uso de céspedes no funcionales.

Obviamente, los cálculos de oferta y demanda de agua en la amplia zona de influencia del Río Colorado planteados para satisfacer situaciones normales no funcionan cuando las sequías aumenten su frecuencia e intensidad, como se está viendo que ocurre con la progresiva intensificación del cambio climático. El agua es esencial para sustentar la vida y es preciso tomar muy en serio la concepción de un esquema sustentable, de su manejo racional.

Fuente: “100 years after compact, colorado river nearing crisis point”, by Chris Outcalt and Brittany Peterson, apnews.com, Sep.12, 2022: 100 years after compact, Colorado River nearing crisis point.