EL HIELO POLAR SE DERRITE!

EL DERRETIMIENTO DEL ÁRTICO (de un artículo en Ambiente y Sociedad, Equipo de Redacción Ecoportal.net info@ecoportal.net, Año 13, N° 547 - Marzo 29 de 2013). ENGLISH VERSION BELOW

Derretimiento hielo polar; Image. Ecoportal.net

No es sólo que el hielo marino se está derritiendo en el Ártico. La capa de hielo de Groenlandia está también perdiendo masa de hielo a una velocidad alarmante, especialmente en los márgenes. Comparado con el resto del mundo, el Ártico se ha estado calentado casi el doble. El glaciar más activo en Groenlandia –el Jakobshawn- vertía al océano a una velocidad de 7 kilómetros por año en 2002, ahora, esto se ha incrementado a 15 kilómetros por año, lo que significa dos veces la cantidad de hielo que se libera al océano como icebergs que contribuyen a la subida del nivel del mar. La capa de hielo de Groenlandia contiene suficiente agua como para incrementar los niveles del mar globales hasta 7 metros. En cualquier caso, para derretirse completamente, necesitaría muchos siglos.

En septiembre de 2012 la extensión del hielo marino en el Ártico alcanzó un nuevo record de mínimo. El cambio climático está fundiendo el hielo marino en la región a un ritmo mucho mayor que el estimado en proyecciones previas. La cubierta de nieve también muestra una tendencia descendente. El derretimiento del Ártico podría impactar no sólo a la población que vive en la región, sino también en otras partes de Europa y más allá.

En el panel de debate sobre el derretimiento del Ártico en el EEA (European Environment Agency), el profesor Peter Wadhams de la Universidad de Cambridge explicó lo que puede haber contribuido a esta caída anual sin precedentes: “Año a año desde finales del siglo XX, el hielo marino ha estado descendiendo lentamente ya que el clima se ha estado calentando”. Y agregó que, además,  “el calentamiento global que afecta a los océanos y a la atmósfera provoca que el hielo crezca menos en invierno.”

Por otra parte, las temperaturas más altas en el Ártico aceleran la fusión del hielo, que produce superficies más oscuras en el mar y la tierra. Estas superficies más oscuras retienen una mayor parte de la energía solar en lugar de reflejarla. El aire más cálido y las temperaturas del agua en la región también afectan a las tierras próximas, incluyendo al permafrost, que ha comenzado a derretirse en tierra y a nivel subacuático. El permafrost del Ártico contiene dióxido de carbono (CO2) y una gran cantidad de metano, que es emitido a la atmósfera cuando el permafrost se derrite. “El metano es un gas de efecto invernadero 20 veces más poderoso que el dióxido de carbono. Así que ahora nos enfrentamos a un mayor calentamiento global e incluso a una fusión más rápida en el Ártico,” añade Wadhams.

David Vaughan del British Antarctic Survey (del proyecto Ice2sea) en su presentación  en el citado panel de debate expresó que “hay diferentes factores detrás de la subida del nivel del mar. Cerca un tercio de la subida que podemos esperar podría estar ligada a la expansión térmica de los océanos. La fusión de los glaciares en las montañas también es previsible y su contribución puede ser estimada de forma aproximada. La gran incertidumbre está en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Tenemos estudios de cómo están perdiendo hielo, pero las proyecciones tienen un alto grado de incertidumbre.”

Fuente: ecoportal.net

Artículo completo publicado en la Agencia Europea de Medio Ambiente European Environmental Agency, 23/03/2013, www.eea.europa.eu

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ARTIC’S MELTING  (from an article in Ambiente y Sociedad, Equipo de Redacción Ecoportal.net info@ecoportal.net, Año 13, N° 547 – Mar. 29, 2013).

Melting of polar ice; Image: Ecoportal.net

Not only the marine ice is melting, the ice layer in Greenland is also losing its mass at an alarming speed, specially in its margins. Compared with the rest of the world, the Arctic has been heating at twice the speed. Greenland’s most active glacier – the Jakopshawn – dumped in the ocean at a speed of 7 kilometers per year in 2002, but now is decresing at a rate of 15 km per year, which is twice the amount of ice released into the ocean as icebergs that contribute to the raising of the sea level. Greenland’s ice layer contain enough water to raise the sea level up tp 7 meters. Of course, for melting completely many centuries are required.

In September 2012 the Arctic’s marine ice reached a new record minimum. The climate change is melting sea ice at a much higher speed than expected in previous projections. The snow cover also shows a decrease tendency. The melting of the Arctic could not only impact the population living in the area, but in many parts of Europe and beyond.

In the debate panel on the melting of the Arctic in the EEA (European Environment Agency), Cambridge University’s professor Peter Wadhams explained what could have contributed to the unprecedented annual fall: “Year after year since later XXth Century, the marine ice has been slowly descending because the climate has been warming”. Also adding that “global warming affecting the oceans and the atmosphere also causes that ice grows less in winter”.   

On the other hand, higher temperatures in the Arctic accelerates ice melting that produce darker surfaces in the sea and the land. These darker surfaces retain a larger part of solar energy instead of reflecting it. Warmer air and water temperature in the area also affect the near land including permafrost that began melting in land and in the subacquatic levels. Arctic’s permafrost contain carbon dioxide (CO2) and large amounts of methane, that is released into the atmosphere when permafrost melts. “Methane is a greenhouse effect gas some 20 times more powerful than carbon dioxyde. Therefore, we are facing a larger global warming and a more rapid melting in the Arctic”, adds Wadhams.

David Vaughan of the British Antarctic Survey (project Ice2sea) in his presentation in the debate panel mentioned above expressed that “there are different factors behind the sea level rising in Antarctic. About one third of the expected increase could be linked to the thermic expansion of the oceans. Fusion of the glaciers in the mountains is also foreseen and their contribution can only be estimated approximately. The great unknown is about the ice layers in Greenland and the Antarctic. There are studies showing how they are losing ice, but projections include a great deal of uncertainty”.

Source: ecoportal.net

Full article published in the European Environmental Agency, 23/03/2013, www.eea.europa.eu